Der investigative Journalist Pablo Torre behauptet, dass mehrere Profisportler, darunter der ehemalige NBA-Spieler Kevin Garnett, letzte Woche an privaten Pokersitzungen teilgenommen haben, die vom FBI arrangiert wurden.
34 Personen wurden diese Woche vom FBI verhaftet, weil sie angeblich an manipulierten Pokerspielen teilgenommen hatten, bei denen Geräte wie Röntgen-Pokertische, die Karten lesen konnten, manipulierte Mischgeräte und Brillen, die markierte Karten lesen konnten, zum Einsatz kamen. Laut FBI-Direktor Kash Patel ging es bei der jahrelangen Untersuchung des illegalen Verhaltens um Betrug in zweistelliger Millionenhöhe.
Berühmtheiten aus der NBA, wie der Trainer der Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, sollen genutzt worden sein, um Spieler anzulocken, denen die Aussicht gefällt, mit berühmten Sportlern Karten zu spielen. Die Anwälte von Billups haben jegliches Fehlverhalten ihres Mandanten zurückgewiesen.
An den manipulierten Pokerspielen beteiligten sich laut FBI-Anklageschrift auch Mitglieder italienisch-amerikanischer Verbrecherfamilien, auf die man sich bei der Durchsetzung der Schuldenzahlungen verlassen konnte.
Der ehemalige NBA-Spieler Damon Jones wurde in den FBI-Anklagen genannt, Garnett jedoch nicht.
Torres Recherchen zufolge soll Ty Lue, der Cheftrainer der Los Angeles Clippers, 2019 an einem manipulierten Pokerspiel in Las Vegas teilgenommen haben. Laut Torres Quellen spielte Lue nicht am selben Tisch wie Billups. Es gab keine Anklagen, in denen Lue erwähnt wurde.
Laut Torre soll der Hall-of-Fame-Tight-End Antonio Gates an einem manipulierten Miami-Pokerspiel teilgenommen haben.
In einer Erklärung wies Gates‘ Vertreter die Berichte zurück und betonte, dass ihm keine Straftaten vorgeworfen würden.
Nach Angaben der Bundesbehörden begannen solche manipulierten Pokerspiele im Jahr 2019.
Terry Rozier, ein aktueller Spieler der Miami Heat, der letzte Woche vom FBI wegen des Verdachts der Beteiligung an einem Sportwettenskandal festgenommen wurde, ist Gegenstand des zweiten Abschnitts der FBI-Anklageschrift. Die Behörden behaupten, dass Rozier im März 2023, als er noch Spieler der Charlotte Hornets war, bekannt gab, dass er beabsichtige, sich am 23. März von einem Spiel der Hornets zurückzuziehen.
Das FBI behauptet, Rozier habe sich dann absichtlich knapp zehn Minuten aus dem Spiel genommen, um Wettenden die Möglichkeit zu geben, von 260.000 US-Dollar an Nebenwetten zu profitieren.
Der Bundesanklageschrift zufolge soll Rozier solche Informationen an einen Mitangeklagten weitergegeben haben, der sie anschließend an Spieler verkauft hat.
Legale Sportwettenanbieter stoppten Roziers Prop-Wetten, nachdem sie an diesem Abend seltsame Aktivitäten bemerkt hatten. Die Angeklagten haben angeblich die Gewinne aus Wetten auf das Spiel in Roziers Wohnsitz in Philadelphia eine Woche nach dem Spiel berechnet.
ESPN berichtet, dass weder Rozier noch Billups während ihres NBA-Urlaubs eine Entschädigung erhalten.
Rozier befindet sich derzeit im letzten Jahr eines Vierjahresvertrags, der ihm in dieser Saison 26,6 Millionen US-Dollar einbringt. Die Gelder werden treuhänderisch verwahrt. Er erhält die volle Rückerstattung, wenn er freigegeben wird und wieder dem Heat beitreten darf. Rozier erzielte in seiner letzten Saison bei den Heat durchschnittlich 25,9 Minuten pro Nacht, 10,6 Punkte pro Spiel, 3,7 Rebounds und 2,6 Assists.
Laut ESPN wird Billups auf sein 7-Millionen-Dollar-Gehalt als Trainer der Trail Blazers verzichten, bis die FBI-Untersuchung abgeschlossen ist.
Darüber hinaus hatte Rozier laut ESPN zum Zeitpunkt der fragwürdigen Wettaktivität eine Steuerschuld in Höhe von 8 Millionen US-Dollar vom IRS zu tragen.
„Da Wetten über legalisierte Wettunternehmen platziert wurden, stellten sie im März 2023 ungewöhnliches Verhalten rund um ein bestimmtes Spiel fest“, sagte NBA-Commissioner Adam Silver letzte Woche gegenüber NBA TV. „Die Aufsichtsbehörden und die Wettunternehmen haben uns darauf aufmerksam gemacht. Wir haben uns dann mit der Situation befasst … sehr transparent.“
Obwohl es laut Silver zu „irrationalen Wetten“ kam, konnte die Liga kein wirkliches Fehlverhalten feststellen, und Rozier unterstützte sie damals bei der Untersuchung.
Laut Aussage von Roziers Anwalt ist sein Mandant kein Spieler.
„Wir kamen letztendlich zu dem Schluss, dass es trotz dieser abweichenden Informationen nicht genügend Beweise gab. Wir haben dann direkt mit den Strafverfolgungsbehörden zusammengearbeitet“, sagte Silver und fügte hinzu, dass die Bundesregierung Vorladungsbefugnisse habe und mit Gefängnisstrafen drohen könne, was die Liga nicht tun könne.
„Seitdem arbeiten wir mit ihnen zusammen“, sagte Silver und fügte hinzu, dass Rozier zwar nicht wegen eines Verbrechens verurteilt wurde, „es aber offensichtlich nicht gut aussieht.“
Das FBI untersucht die Sache noch.
In einem anderen Fall droht dem ehemaligen Stürmer der Toronto Raptors, Jontay Porter, eine mögliche Haftstrafe von 20 Jahren, wenn er im Dezember verurteilt wird. Porter bekannte sich letztes Jahr wegen Verschwörung wegen Überweisungsbetrugs schuldig und wurde bereits von der NBA gesperrt, weil er auf Spiele gewettet hatte, an denen er teilgenommen hatte.
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